Barbie, de la femme objet à la poupée féministe

Bon anniversaire Barbie ! 50 ans et aucune ride, Barbie a décidément une plastique parfaite…La poupée mannequin a réussi le pari de traverser les générations malgré l’évolution technologique du monde du jouet et fête aujourd’hui sa cinquième décennie : biographie.

La poupée Barbie est née à l’occasion de l’American Toy Fair de New-York le 9 mars 1959. L’histoire raconte que Ruth Handler, sa créatrice, l’a imaginé en regardant sa fille Barbara jouer avec des poupées de papier représentant des femmes adultes. L’idée était alors de créer une vraie poupée en trois dimensions avec vêtements et accessoires représentant une mannequin d’une vingtaine d’années : Barbie était née. L’autre histoire, c’est qu’une poupée similaire avait déjà été présentée à la foire de Munich (c’était donc sa cousine germaine…) en 1950 mais n’avait pu être développée faute de moyens…Barbie était quand même née.

Développée par Mattel, elle s’habillait d’abord en maillot de bain noir et blanc (question de publicité, pas de télé couleurs à l’époque !) et incarne, au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale, les valeurs de la modernité et du rêve américain : Barbie est une femme de son temps, une consommatrice ostentatoire, au regard taquin et coquin…Elle correspond alors aux stéréotypes de la femme américaine, et l’absence de décors contextuels laisse à la petite fille le soin de s’imaginer plus tard avec l’opulente poitrine et les cheveux blond platine de sa poupée à 3,00$.

Mais Barbie se sent seule dans cette Amérique où la femme n’est pas encore indépendante et doit gérer les travaux de maison et l’éducation des enfants. En 1961, le prince charmant arrive donc sur son beau cheval blanc et Ken commence à flirter avec Barbie, qui évolue aussi au fil du temps ; les anciennes poupées sont échangées contre les nouvelles pour seulement 1,50$ : Barbie apprend donc aux jeunes filles les fondements de la consommation de masse.

Coup de lifting en 1971 ! Blonde capiteuse et bronzage impeccable, Barbie Malibu arrive le regard droit  et surtout casse son image de femme soumise en s’offrant une pluralité de métiers et de loisirs. La poupée réalise déjà le rêve des jeunes filles en devenant vétérinaire, baby-sitter, maitresse, en faisant du cheval ou en allant surfer. Certes, Barbie répond toujours aux critères de beauté imposés par la société mais c’est surtout une femme active, une femme affranchie des devoirs de mariage ou maternels, c’est une femme libre capable de s’éclater à plage avec ses copines ou dans la piscine avec le Ken qu’elle veut.

Mais Barbie se sent un peu raciste, parce que le monde est beau mais le monde est surtout blanc. Et si Mattel veut s’attaquer à un marché international, il faut développer ses produits en termes de couleurs et de cultures. L’entreprise profite donc de la diversification ethnique pour sortir en 1967 une poupée noire répondant au nom de Francie (en s’associant avec United Colors Of Benetton) qui ressemble à Barbie en noire, puis plus tard Marina l’asiatique, Teresa l’hispanique et Christie et Steven, le couple de noirs.

Barbie est toujours restée en adéquation avec son temps, à travers ses accessoires, ses vêtements et ses loisirs. Elle a été habillée par les plus grands couturiers et a représenté de nombreuses stars américaines (il faut savoir que la seule française à avoir été Barbifiée est…Chantal Goya !). Barbie a parcouru le monde et a participé à une certaine émancipation de la femme, en jouant sur l’identification de la jeune fille en future femme libérée. Depuis 1959, 650 millions de poupées ont été vendues à travers le monde, plusieurs films d’animation ont été tournés et des jeux vidéo ont été réalisés. Plus qu’une figurine, Barbie est une figure, une icône mondiale qui mérite un joyeux anniversaire !

Vous pouvez déconnecter vos neurones.